Een whiplash is letterlijk de versnelde beweging van het hoofd en de nek van voor naar achteren (of links naar rechts). De klachten die kunnen komen na een versnelde beweging noemen we tegenwoordig een WAD (Whiplash Associated Disorder).
De oorzaak van een WAD is vaak een aanrijding met een auto, maar kan soms ook komen bij een harde val of een met botsing met iemand anders tijdens het sporten.